La batalla de Rancagua también conocida como El Desastre, constituye uno de los hechos mas trascendentales de la historia de Chile. Por su tremenda importancia
y significado se ha incluído la narración completa de esa epopeya en comentarios. Al llegar a Rancagua estos 4 hermanos polacos el recuerdo de la misma aún estaba fresco en la memoria de todos, lo que hizo que tuvieran que informarse debidamente. Era obvio, ellos se estaban integrando a una cultura diferente. Surge acá mito y leyenda. Se dice fué tan grande la impresión que provocó a estos inmigrantes polacos la valentía de Bernardo O´Higgins, Padre de la Patria, que acordaron llamar con el nombre del héroe y de su hermana Rosa, a los 1eros. hijos que nacieran en esa noble tierra. Pareciera hubo uno que no dominaba correctamente el idioma, provocando con su infortuito hecho casi otro 2do. "desastre" (el tema objeto actual de investigación)
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Batalla de Rancagua
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Batalla de Rancagua
Fecha 1 y 2 de octubre de 1814
Lugar Plaza de Rancagua
Resultado Victoria realista. Inicio de la Reconquista Española
Beligerantes
Patriotas
Realistas
Comandantes
Bernardo O'Higgins
Mariano Osorio
Fuerzas en combate
900 hombres 4.500 hombres
18 cañones
Patria Vieja
Yerbas Buenas • San Carlos • El Roble • Chillán . El Quilo • Membrillar • Cancha Rayada I • Rancagua
Se conoce como Batalla de Rancagua o Desastre de Rancagua al último de los enfrentamientos de la llamada Patria Vieja, ocurrido los días 1 y 2 de octubre de 1814 en la ciudad de Rancagua, Chile.
El sitio de Rancagua marca el fin de los primeros proyectos por la independencia de Chile. El brigadier Bernardo O'Higgins, bajo el mando de José Miguel Carrera, se encerró en la plaza de la ciudad para detener las tropas de Mariano Osorio, logrando resistir durante dos días, hasta que pudieron romper el cerco y huir. Durante el fragor de la batalla, Bernardo O'Higgins dijo nuevamente la frase que había acuñado meses antes en la batalla de El Roble: O vivir con honor o morir con gloria, a las tropas.
Antecedentes generales
A mediados de 1814, el Virrey Abascal, desconociendo el Tratado de Lircay ordena una nueva expedición militar a Chile, con el fin de reconquistar el país para la corona española. Esa expedición -al mando del General Mariano Osorio- llega a Chile a fines de agosto y, en una reedición del plan del general Gabino Gaínza decide atacar rápida y directamente Santiago de Chile a fin de aplastar las ideas independentistas.
Mientras tanto, las fuerzas chilenas se encontraban disminuidas y divididas. Después de la firma del Acuerdo en Lircay, muchos regimientos habían sido desbandados y los milicianos habían retornado a sus hogares.
Aún más, debido al golpe militar de José Miguel Carrera en Julio de 1814, el ejército se encontraba dividido entre las fuerzas que seguían al gobierno militar, bajo el mando de Luis Carrera, y las que buscaban la restauración del gobierno civil, al mando de Bernardo O'Higgins. El país se encontraba al borde de la guerra civil, dado que los ejércitos se enfrentaban cerca de Santiago, y los primeros golpes ya habían tenido lugar (Combate de las Tres Acequias).
Cuando los chilenos se dieron cuenta del avance monarquista, las fuerzas de Osorio se encontraban ya a la altura de San Fernando. O'Higgins se puso al mando de Carrera.
Consideraciones estratégicas
El plan de Osorio buscaba lograr sorpresa estratégica a fin de ya sea de tomar Santiago rápidamente, o forzar a las desprevenidas fuerzas chilenas a dar batalla en condiciones desfavorables. En ambos casos preveía victoria con relativa facilidad. .
En el lado chileno la intención era ganar tiempo a fin de reformar los regimientos desbandados sin perder Santiago y el centro del país, ya que tal perdida significaría la imposibilidad de reformar tales regimientos.
Así pues, y lograda esa sorpresa, Osorio buscaba ya sea avanzar hacia Santiago o dar una "batalla decisiva", en ambos casos, lo mas rápido posible. Los chilenos necesitaban detener o a lo menos disminuir ese avance, a fin de que el gobierno en Santiago tuviera el tiempo necesario para organizar la defensa. Esto se podía lograr ya sea encontrando una plaza fuerte que se pudiera defender a mediano o largo plazo o dando una serie de batallas defensivas mientras se replegaban hacia Santiago, al mismo tiempo conservando fuerzas.
Los Hermanos Carrera eran partidarios de defender Angostura de Paine, lugar que en teoría es más favorable a posiciones defensivas pero que está más cerca de Santiago, mientras que O'Higgins era partidario de obstaculizar el avance español empezando por el Cachapoal, inmediatamente al sur de Rancagua. Lugares menos defendibles, pero que ganarian tiempo y preservarían territorio.
Los Carrera y O'Higgins llegaron a un acuerdo general, más o menos el 8 de septiembre; Jose Miguel Carrera permaneceria en Santiago, organizando la defensa y a cargo de la organizacion general mientras las tropas de O'Higgins y Juan Jose Carrera (1ra y 2nda divison respectivamente) tratarian de contener a Osorio al sur del Cachapoal, retirandose si no se podia primero a Rancagua y despues a Angostura, con el apoyo si fuera necesario de las fuerzas al mando de Luis Carrera (tercera division). El capitan Ramon Freire cruzo el Cachapoal a fin de rteconocer y hostigar en la medida de lo posible las fuerzas monarquistas Adicionalmente, Jose Miguel ordeno retirar todo el ganado al norte de Rancagua y despoblar en la medida de lo posible la region al sur del rio. Los preparativos para fortificar Angostura empezaron, bajo las ordenes de Luis Carrera, alrededor del 13 se Septiembre.
Los chilenos lograron confinar el avance de Osorio al sur del Cachapoal el resto de septiembre, más que nada por presencia en la región que esta entre Angostura y Rancagua, pero con algunas escaramuzas.
Antecedentes inmediatos
O'Higgins entró a Rancagua alrededor del 24 de septiembre. Al mismo tiempo Osorio avanzo su cuartel general a El Olivar, alrededor de diez kilómetros al sur de esa ciudad, y comenzó sus preparativos para cruzar el Cachapoal.
En esos momentos, de acuerdo al diario miliar de Jose Miguel Carrera, el consideraba que las fuerzas del general Osorio ascendian a 2,900. O'Higgins, por su parte, las calculaba en sobre 3.000. Fuentes posteriores las dan ya sea como 4.500 o sobre 5.000. Las fuerzas chilenas, de acuerdo a documentos incluidos en el mismo diario, estaban constituidas de la siguiente manera: 1ra division (O'Higgins) infanteria 984 con seis cañones. Caballeria 100.- 2nda division (Juan Jose Carrera): infanteria 705 con cinco cañones. Caballeria: 1.200.- 3ra division (Luis Carrera) infanteria 452 con cuatro cañones. Caballeria 464 (el resto de esta division se encontraba resguardando Santiago, etc)
De acuerdo a esas mismas fuentes, hacia fines de Septiembre, la segunda division se encontraba sobre el rio en "las chacras de don Diego Valenzuela". Aunque el diario no lo dice, otros autores indican a esa division correspondia resguardar los vados hacia el poniente de Rancagua, por donde se preveia Osorio intentaria usar si es que no trataba de cruzar al frente de Rancagua. Las fuerzas al mando de Luis Carrera (3ra division) se encontraban en San Francisco de Mostazal, inmediatamente al sur de la Angostura, resguardando y fortificando ese lugar y en preparacion para apoyar la 1ra y 2nda division si fuera necesario.
Las fuerzas realistas cruzaron el río el (30 de septiembre de 1814) cerca de la Punta de Cortés, casi frente a Lo Miranda, y sin mayores problemas. Jose Miguel Carrera -en su diario- responsabiliza de la situacion a la falta de vigilancia del oficial que, con veinte hombres, estaba a cargo de ese lugar. Sin embargo, no esta claro el porque solo veinte hombres cuidaban lo que se consideraba el vado mas facil y el que posiblemente Osorio intentaria usar. O'Higgins salio a tratar de cortarles el paso, pero no lo pudo hacer y se acantonó en Rancagua.
Ese mismo dia (30 de Septiembre) Jose Miguel Carrera tomo comando directo de la 3ra division (poniendo a Luis en control de Angostura, a fin de prevenir una posible toma por los realistas) y avanzo sus tropas hasta Graneros, mas o menos a medio camino entre Rancagua y Angostura.
En esa tarde se terminaron los preparativos del sistema defensivo que O'Higgins había organizado en Rancagua: la comandancia en la casa esquina del solar de los Olivos. La tropa ocupó los sitios del Cabildo y los contiguos al lugar en que estaba el Mercado. Se estableció un hospital militar en el Convento de la Merced. Ademas bloqueó las cuatro calles que dan acceso a la plaza misma con cañones atrincheraros, fortaleciendo así un área un poco mayor que las cuatro manzanas centrales, pero poniendo puestos de avanzada y vigías en las entradas a la ciudad misma.
La situación presentaba una oportunidad y un problema a Osorio, quien estaba al tanto de la disposición de las fuerzas chilenas gracias a la ayuda e información dada por los monarquistas tanto en Rancagua como en los alrededores. Podía tratar de tomar ventaja de la división física de las fuerzas patriotas y lograr su batalla decisiva, atacando al flanco derecho de Carrera antes que este se atrincherara en Angostura de Paine. Pero si seguía ese curso, arriesgaba tener sus líneas de comunicación y posible retirada cortadas (amén de un posible ataque por la espalda) por O'Higgins. Podía atacar a O'Higgins, esperando una victoria fácil y rápida, pero si la batalla se prolongaba, dado que O'Higgins estaba preparado, arriesgaba un ataque por la espalda por las fuerzas de Carrera. Si no atacaba, daba tiempo para la reorganización del ejército chileno.
Osorio parece haber sido un general sino brillante, por lo menos competente. Así, se decidio por un ataque rápido buscando una victoria igualmente pronta contra O'Higgins.
Desarrollo de la Batalla
Temprano el 1 de octubre, con 4.500 realistas y dieciocho cañones, más de cuatro veces las fuerzas de sus enemigos, Osorio comenzó el ataque desde la cañadilla del sur de la ciudad. Esperando quizás que los chilenos escaparían a los primeros disparos Rafael Maroto, con el desprecio que muchos de los oficiales recién llegados a América solían mostrar hacia sus oponentes, mandó a sus tropas atacar las fortificaciones del enemigo sin molestarse en enviar avanzadas ni guerrillas. El resultado fue que «los talaveras» (tropas elite, así llamados por su destacada participacion el la batalla de ese nombre), acribillados por las descargas, hubieron de retirarse con cuantiosas pérdidas.
Tras ese primer intento fallido de tomar la plaza, Osorio decide bombardear las trincheras y asaltar los cuatro costados simultáneamente. Sin embargo los patriotas resistieron hasta el anochecer, aunque ya sin agua pues los realistas cortaron la acequia que vertía agua en la ciudad. Esto los desproveyo del uso de sus cañones, ya que usaban agua para enfriarlos entre los disparos. Sin embargo la oscuridad no terminó con la lucha, la que continuo sin cesar por treinta y seis horas continuas.
Al caer esa tarde Osorio decidió recurrir a incendiar las casas del centro y a abrirse paso a través de sus muros. A la luz de esos incendios el combate continuo, muchas veces mano a mano y casa por casa.
Esa noche O'Higgins mando un mensaje a Jose Miguel Carrera: "Si vienen municiones y carga la 3ra division, todo esta hecho". La respuesta de Jose Miguel fue: "Municiones no pueden ir sino en la punta de las bayonetas. Mañana al amanecer hara sacrificios esta division. Chile, para salvarse, necesita un momento de resolucion"
El día 2 de octubre la batalla continuó ferozmente. En lo mas duro de la lucha, el polvorín de los patriotas explotó. Aún así, la resistencia continuaba, a la espera del ataque de las fuerzas de Carrera.
Siendo esa la situación, se avistaron patrullas de las fuerzas al mando de Jose Miguel Carrera. Temeroso de encontrarse entre dos fuegos, Osorio dio la orden de retirada. Sin embargo, el ataque carrerino no se concretó, la orden fue rescindida y el ataque recomenzó.
El porqué Jose Miguel Carrera no atacó nunca ha sido satisfactoriamente explicado. Es posible que él malentendió la situación y estaba a la espera del repliegue de O'Higgins hacia Angostura. Dada la bien conocida y entendible animosidad, ademas de la falta de comunicación (toda la coordinación se había efectuado a través de cartas) entre los generales, esto es obviamente posible. Jose Miguel Carrera explica en su diario militar que su avance fue para apoyar una retirada -de acuerdo al plan anterior al comienzo de la batalla- y que al llegar a la altura de la actual Alameda el creyo que la plaza habia caido por cuanto el ruido de la batalla cezo.
Cualquiera que fuera la causa, la situación de las fuerzas patriotas en Rancagua, con numerosas bajas y desprovistos de municiones, se hizo desesperada. En un último intento por salvar a los sobrevivientes, alrededor de las cuatro de la tarde. O’Higgins y sus soldados se lanzaron a la carga abriéndose paso a través de las líneas enemigas. De los novecientos que comenzaron la batalla, solo alrededor de doscientos, muchos de ellos heridos, incluido O'Higgins, lograron escapar, dejando a la merced de los realistas los heridos que no podían moverse y las mujeres y vecinos que habían llegado a ayudarlos (De acuerdo al parte militar de Osorio, las fuerzas monarquistas sufrieron 111 muertos y 113 heridos. Los chilenos dejaron un total de 402 muertos y 292 heridos)
Afortunadamente para O'Higgins y los que escaparon, la ferocidad del combate había agotado a los españoles, los que no lo persiguieron. Sin embargo volcaron su rabia contra los prisioneros. Comenzó así la política del terror que Osorio había prometido a los que se atrevieran a resistirlo.
Consecuencias
Nivel local
La derrota de O'Higgins, dejó la ciudad literalmente a la merced de los soldados españoles. Los patriotas que vivían en las inmediaciones huyeron, y sus casas, después de ser saqueadas por los soldados y los vecinos monarquistas, fueron pasto del fuego y ardieron durante muchos días. Igual cosas sucedió a los solares del centro, y los españoles que los ocupaban hubieron de refugiarse en los ranchos abandonados antes del sitio por los criollos que vivían en las afueras de la ciudad.
Osorio estableció un tribunal militar para juzgar a los patriotas y dejó claro que esperaba que Rancagua re-apertrechara sus tropas. Esto se hizo en parte a través de la requisición de los bienes de quien fuera se considerara sospechoso de no ser monarquista y en parte a través de simplemente autorizar a los soldados a tomar lo que necesitaran o quisieran. Esos soldados, que creían que en América todos podían hacerse ricos simplemente tomando a la fuerza el oro de los que ahí vivían, muchas veces lo demandaban incluso de los monarquistas y españoles de la villa (después de todo, los patriotas que podían ya habían escapado). Osorio no se interesaba en controlar los desmanes y el tribunal mismo amparó los atropellos. Pronto incluso los monarquistas más ardientes empezaron a repensar sus simpatias.
Nivel nacional
La derrota de los patriotas en esta batalla produce el fin de la Patria Vieja, la huida de los líderes emancipadores a la Argentina y el comienzo del período histórico de la llamada Reconquista. Los Carrera sufrieron también mucho desprestigio debido tanto a su inacción durante la batalla como posteriormente, cuando los planes para la defensa tanto de Angostura como de Santiago mismo fueron abandonados.
Conmemoración
Año a año se conmemora en la ciudad de Rancagua esta batalla tan importante en la historia nacional, mediante un desfile que se realiza en el Estadio El Teniente. Precisamente fue en el marco de esta conmemoración cuando, el entonces presidente de Francia, Charles De Gaulle, visitó la ciudad de Rancagua, y presenció junto al presidente chileno de la época, Jorge Alessandri, el desfile del 2 de octubre de 1964, cuando se conmemoraba el sexto quincenario de esta gesta heroica.
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